E. nous attend à la gare de bus où nous arrivons après une journée de trajet depuis Buenos Aires. Elle est impatiente de nous faire vivre sa ville de 20 000 habitants, Santa Elena, dont elle est élue au Conseil Municipal. Et surtout, elle nous a préparé un séjour diplomatique dont l’apothéose sera le carnaval en fin de semaine ; interdiction pour nous de repartir avant les festivités ! Bien sûr, nous acceptons de nous laisser guider et ainsi ouvrir l’espace de la rencontre. Et nous ne sommes pas déçus !

Eh bien figurez-vous que ce n’est pas une mince affaire, que d’être représentants officiels ! E. a littéralement organisé notre agenda, avec des rendez-vous pour notre projet, des visites, des rendez-vous avec la presse locale sans oublier la convivialité dont fait partie les repas pris chez elle. Elle nous ouvre volontiers son espace de vie, nous présente sa dernière fille de 7 ans, son mari musicien. Et puis, nous avons eu la chance d’être hébergés dans un studio aux frais de la commune. Nous nous sentons accueillis « les yeux dans les yeux », et à cœur ouvert.

Cette ville nous marque pour ce que nous avons appris de son histoire singulière : elle s’est développée au XIX s. autour d’une entreprise de salaison gérée par des Allemands, puis des Anglais, et n’a obtenu une reconnaissance administrative qu’en 1950 ! L’entreprise fondatrice, devenue un réfrigérateur industriel pour la viande, a fermé lors d’une crise économique en 1992 laissant un vide abyssal qui semble toujours béant malgré une velléité de développer une identité de destination touristique.

Nous sommes marqués aussi par les personnes que nous y avons rencontrées, outre notre hôte E. et son parcours dans la pédagogie adaptée et la défense des droits civiques et sociaux : G., un homme qui mène une lutte sans merci depuis 9 ans pour élucider le meurtre sordide de sa sœur Gisele, et rendre justice à sa mère humiliée par la justice locale ; M-A. qui est prof de sciences politiques spécialisée dans la période de la dictature militaire de 1976-83 ; et D. qui est la personnalité transgenre de la ville et nous a raconté son histoire. Elle nous révèle au fil de l’interview que nous sommes les tous premiers dépositaires de son histoire en dehors de son premier cercle familial… Originaire de la ville, elle en est partie très jeune et est revenue incognito. Un vrai gage de confiance pour nous, parfaits étrangers et c’est peut-être précisément pour cette raison que la confidence se fait fluide.

Et puis J., le maire de la ville qui en est à son 6ème mandat et en a vu d’autres. Il a peu de temps à nous consacrer en raison de l’effervescence liée au carnaval, et nous le sentons très distant et prudent dans ses propos. Il ne sait pas vraiment qui on est, on perçoit dans son regard une possible méfiance… des journalistes Français ?

Non, que nenni, nous cherchons simplement la Rencontre…. D’ailleurs pourquoi toutes ces questions sur la ville, les habitants… Qu’est-ce qu’on lui veut, nous français du nord-est de la France ? Un entretien court mais truffés de regards, ambigües.

Nous ressortons, de ce rendez-vous, un brin chatouillé par ces mots non-dits.